Harry Ruiz
Que ambos estn eliminados de la postemporada y sin sus mariscales de campo titulares no significa que el ltimo juego de la temporada regular entre los Raiders y Jefes carezca de importancia. Al contrario, en una rivalidad divisional como sta, ganar siempre significa algo, y para los Malosos, el cierre del ao representa mucho ms que un simple trmite.
Las Vegas no gana un partido divisional desde el 7 de enero del 2024, cuando vencieron a los Broncos. Esa sequa es una carga pesada, y terminarla ante el rival ms dominante de la divisin en la ltima dcada sera un mensaje claro de orgullo y competitividad rumbo al futuro.
"No hay nada ms importante en el mundo que ganar un juego en esta divisin", es como el entrenador en jefe Pete Carroll puso el contexto de este partido. "Eso no ha sucedido en un buen tiempo. Si logramos hacerlo, lo hara un poquito ms dulce. Me encantara tener un vestidor donde podamos disfrutarlo al mximo, y veremos si podemos hacerlo".
Las ausencias siguen pegando a la plantilla de Las Vegas. Geno Smith se perder su segundo juego en un lapso de cuatro semanas, en esta ocasin debido a una lesin de tobillo. Kenny Pickett y Aidan O'Connell se alternarn la posicin de mariscal de campo ante Kansas City. Adems, el guardia izquierdo Dylan Parham no estar disponible por segundo partido seguido debido a una enfermedad.
En el lado defensivo, el tackle defensivo Adam Butler qued descartado, lo que abrir la puerta para que los novatos JJ Pegues y Tonka Hemingway vean ms accin en la rotacin, una oportunidad valiosa para jvenes que buscan dejar huella.
"Todos van a jugar, y espero que funcione bien", fue como Carroll dej claro que este partido ser una vitrina para muchos jugadores, especialmente para aquellos que buscan consolidarse de cara a la prxima temporada. "No siempre pasa, porque los buenos planes no siempre salen como uno quiere, pero tenemos un plan para que estos muchachos entren y tengan su tiempo de juego. Estoy realmente emocionado de verlos jugar".
Del otro lado estar Kansas City, tambin sin su mariscal de campo titular Patrick Mahomes. Su lugar ser cubierto por Chris Oladokun, quien lleg a la NFL como agente libre no drafteado egresado de la Universidad de South Dakota State en el 2022, desde entonces ha pasado gran parte de cada ao en el equipo de prcticas de los Jefes, pero con las lesiones de Mahomes y Gardner Minshew, Oladokun ha recibido la oportunidad de ver accin en los ltimos dos partidos.
A pesar de los mltiples cambios a la ofensiva al no contar con su mariscal de campo y tres de sus cinco linieros titulares, el reto sigue siendo grande para los Raiders, quienes no han podido vencer a los Jefes en el Estadio Allegiant desde que el inmueble se inaugur en el 2020.
"Cuando tienes a alguien tan bueno como Patrick Mahomes, es natural que los dems quarterbacks lo imiten un poco, incluso en sus gestos", asegur el coordinador defensivo Patrick Graham. "El sistema y el esquema han estado ah por mucho tiempo. No creo que cambien demasiado, porque este ataque siempre ha sido correr el baln y sacar la pelota rpido. Andy Reid, Matt Nagy, eso no cambia. El mariscal de campo que juegue puede soltar el baln a tiempo y tiene atletismo para hacer jugadas fuera del guin. Va a ser un desafo".
Ms all del marcador, el partido tambin podra marcar un momento histrico para Ashton Jeanty, quien ya se encuentra en una categora exclusiva. El novato es apenas uno de dos corredores en su primer ao en la NFL con al menos 800 yardas por tierra, 5 anotaciones terrestres y cinco anotaciones por medio de recepciones, unindose al miembro del Saln de la Fama Gale Sayers, quien lo hizo en 1965.
Las marcas que podra romper este domingo son mltiples: Con 73 yardas desde la lnea de golpeo, se unira a Josh Jacobs como los nicos novatos en la historia de la franquicia con 1,300 yardas totales.
Con 90 yardas, superara a Jacobs para el rcord absoluto de yardas totales por un novato de los Malosos.
Con 112 yardas por tierra, se unira a Jacobs como los nicos corredores novatos con 1,000 yardas terrestres de los Raiders.
Con 63 yardas por aire, superara a Marcus Allen para la mayor cantidad de yardas por recepcin de un corredor novato en la historia del equipo.
"A esta altura del ao y viendo dnde estamos, sera bueno ver (a Jeanty) ser recompensado y tener un gran partido", reconoci el entrenador de mariscal de campo Greg Olson, ya que todo el equipo es consciente de lo que est en juego para el corredor que los Raiders tomaron con la sexta seleccin del draft 2025. "Sabemos que eso es importante para la lnea ofensiva y para todos. Somos conscientes. Queremos ver cmo se desarrolla el juego y darle oportunidades. Creemos que ser un muy buen jugador, y ojal podamos despedir la temporada de buena manera y darle la oportunidad de romper el rcord de Josh."
El domingo los Raiders cerrarn una temporada difcil. Pero en esta rivalidad, el orgullo, la historia y la oportunidad de dejar una ltima impresin siguen estando en juego. Y para los Malosos, ganar aunque sea en el ltimo suspiro todava importa.
