Harry Ruiz

La temporada 2025 de la NFL entra en su recta final y este fin de semana los Raiders reciben a los Gigantes de Nueva York en un enfrentamiento que, en el papel, refleja la dura realidad de ambos equipos: dos franquicias con marca de 2 ganados y 13 perdidos chocan en la penltima semana de la campaa. Sin embargo, ms all de los nmeros, el partido representa una oportunidad clave para cerrar el ao con dignidad, evaluar talento joven y sentar bases de cara al futuro.

La semana estuvo marcada por noticias importantes en el reporte mdico de los Raiders. El equipo coloc a dos titulares en la lista de reservas lesionados: el ala cerrada Brock Bowers y el safety Jeremy Chinn. En ambos casos, la organizacin considera que lo mejor para los jugadores es no forzarlos en las ltimas dos semanas de la temporada y permitirles enfocarse en su recuperacin completa.

Bowers arrastra una lesin de rodilla desde la Semana 1, una molestia que nunca desapareci del todo. A pesar de ello, encabeza al equipo en recepciones, yardas por medio de recepciones y recepciones anotadoras este ao. Chinn, por su parte, tambin queda fuera tras ser enviado al IR, dejando un vaco importante al ser el jugador de la defensa secundaria con ms tacleadas al momento en toda la NFL.

Con estas decisiones, los Raiders no contarn este domingo con tres titulares clave, ya que Maxx Crosby tambin fue descartado oficialmente para el partido ante los Gigantes.

Paradjicamente, la misma semana trajo reconocimientos importantes para dos de las figuras de la franquicia. Maxx Crosby y Brock Bowers fueron seleccionados nuevamente al Pro Bowl.

Para Crosby, es su quinta seleccin consecutiva, un logro que lo coloca en un lugar histrico dentro de la organizacin. Su racha de cinco Pro Bowls al hilo est empatada como la segunda ms larga en la historia de los Raiders, solo detrs del legendario pateador del Saln de la Fama Ray Guy, quien fue elegido seis veces seguidas. En el terreno de juego, Crosby ha sido una fuerza imparable en 2025, acumulando 28 tacleadas para prdida de yardaje, cifra que ya est empatada como la quinta mayor en una sola campaa en la NFL desde el ao 2000. Est a slo dos de unirse a Myles Garrett y J.J. Watt como los nicos jugadores con al menos 30 tacleadas para prdida de yardaje en una campaa desde el cambio de siglo.

Bowers, mientras tanto, sigue haciendo historia a pesar de su corta carrera. Con su segunda seleccin al Pro Bowl en apenas dos temporadas, se convierte en el segundo ala cerrada en la historia de los Raiders en lograrlo en cada uno de sus primeros dos aos, unindose a Raymond Chester (1970-71).

Lamentablemente, ninguno de los dos podr estar en el campo este domingo. Crosby fue designado como descartado debido a una lesin de rodilla, mientras que Bowers qued oficialmente en la lista IR.

"Ha estado peleando con esto durante nueve semanas, desde aquel partido contra Kansas City", es como explic con franqueza el entrenador en jefe Pete Carroll la situacin de Crosby y la decisin de dejarlo fuera para el duelo ante los Gigantes. "Cada semana ha hecho absolutamente todo lo que uno podra imaginar para poder jugar, y lo ha logrado. El equipo mdico ha trabajado con l para sacarlo adelante. Pero despus de una evaluacin que hicimos el lunes o martes, simplemente se vea demasiado mal. A l no le gusta recibir ese tipo de noticias, y a m tampoco me gusta drselas. Llegamos a este punto donde ha estado practicando los viernes; si lo dejbamos, l hubiera jugado, habra estado ah sin dudarlo. Pero sabe que est muy golpeado".

Del otro lado del baln, al no tener a Bowers sobre el emparrillado eso deja un hueco importante en el arsenal ofensivo del equipo, por lo que elementos como los alas cerradas Michael Mayer, Ian Thomas y Carter Runyon tendrn ms oportunidades, adems de los novatos Jack Bech y Dont'e Thornton Jr., junto a jugadores como Shedrick Jackson y DJ Turner podran tener los reflectores encima.

"Siempre es una mentalidad de 'el siguiente hombre da un paso al frente'", asegur el coordinador ofensivo interino Greg Olson sobre la baja de Brock Bowers y la mentalidad que el equipo debe adoptar en este punto del ao. "Nadie siente lstima por ti. A nadie le importa, siendo honestos. Y como entrenadores lo predicamos todo el tiempo en la prctica. A veces sacas a un jugador y haces que el suplente d un paso al frente para prepararlo para esas situaciones. Esa mentalidad de el siguiente hombre disponible es la que te saca adelante".

Ante los Texans, la ofensiva de los Raiders mostr una de sus mejores versiones del ao al conseguir al menos tres touchdowns y superar la barrera de los 20 puntos, algo que apenas ha ocurrido en cuatro ocasiones a lo largo de toda la campaa 2025. En un ao marcado por la inconsistencia ofensiva, ese partido represent una seal alentadora, no slo por la produccin en el marcador, sino por la manera en que se logr: con mejor ejecucin, mayor ritmo y una sensacin clara de control en momentos clave.

"Creo que ejecutamos mejor que en partidos anteriores", es como destac Geno Smith los avances recientes de la ofensiva. "Todo empez en la prctica; comenzamos a entrenar mejor. Los jugadores estn entendiendo lo que se necesita, y no es fcil. De verdad, reconocimiento para el coach Greg Olson, porque no es sencillo asumir ese rol, mandar las jugadas y usar la terminologa de alguien ms. Ha hecho un trabajo sobresaliente y creo que los jugadores lo estn asimilando. Obviamente, hemos jugado mejor de lo que lo hicimos antes".

A pesar de que los Gigantes tambin han perdido sus ltimos nueve partidos, seis de esos descalabros de Nueva York han sido por una posesin. Su ataque ha puesto al menos 20 puntos en la pizarra en siete de los diez juegos donde el novato Jaxson Dart ha sido el mariscal de campo titular.

"Tena a un veterano delante de l, entra y es un jugador dinmico, en el sentido de jugadas explosivas por tierra", asegur Graham sobre el reto que representa enfrentar a Dart. "Lo ves cuando extiende jugadas corriendo; explosivo tambin en el juego areo, tiene talento de brazo. En las jugadas rotas, cuando sale de la bolsa, puede lanzar el baln profundo. Est distribuyendo bien el baln, tiene sus objetivos principales, pero reparte bien. Es un buen jugador joven que apenas comienza su carrera en la NFL, con mucha dureza; no le tiene miedo a lanzar el baln contra nadie. Sin duda, es un gran reto para nosotros".

Aunque el duelo entre Raiders y Gigantes no tendr impacto en la postemporada, s ofrece una ventana clara al futuro. Para Las Vegas, estas dos ltimas semanas sirven para evaluar talento joven, ajustar piezas y competir con orgullo, incluso en medio de una temporada complicada.

Este domingo en el Estadio Allegiant, dos equipos con marca idntica se enfrentan no solo por una victoria, sino por demostrar carcter, cerrar fuerte el ao y dejar sensaciones positivas rumbo al 2026.